Исследование, представленное на ежегодной конференции британского Королевского экономического общества, доказывает, что наличие недорогого транспортного сообщения – главным образом регулярных рейсов лоу-кост авиакомпаний – приводит к укреплению сотрудничества между научными сотрудниками.
Такой вывод был сделан на основе изучения 30-ти лет функционирования Southwest Airlines – крупнейшего в мире лоу-кост перевозчика из США.
Взяв за основу примерно 1 миллион научных статей, исследователи сопоставляли сведения об авторах и публикациях с географическим положением партнеров по исследованиям, а также размещением близлежащих аэропортов. Они подсчитали, что введение более дешевых вариантов полета оказало значительное влияние на различные научные области. Было установлено, что каждый раз, когда Southwest Airlines запускает новый маршрут, научное сотрудничество между городами США увеличивается в среднем на 30-50 %
Между тем нет никаких доказательств того, что более дешевые тарифы вытесняют сотрудничество с дальними соавторами, не затронутыми выходом Southwest на рынок.
Основными бенефициарами являются молодые ученые, ученые с меньшим доступом к финансированию, и более продуктивные исследователи.
Современные коммуникационные технологии сделали общение более доступным и простым благодаря электронной почте и видеозвонкам. Однако исследователи отмечают, что хотя междугороднее научное сотрудничество стало более активным, «личные встречи, часто благодаря воздушным перевозкам, по-прежнему важны в деле производства знаний».
И, наконец, вывод инициаторов исследования: «Учитывая, что сэкономленные средства являются скромными по сравнению с общей стоимостью исследовательских проектов, потенциальная значимость наших результатов будет заключаться в рекомендации поддержки ученых с ограниченными бюджетами путем предоставления специальных грантов на поездки».